Históricamente, las educadoras negras han sido artífices del cambio, utilizando la educación para desafiar las barreras sistémicas, promover los derechos civiles e inspirar a generaciones futuras. Desde abogar por la desegregación hasta convertirse en presidentas de universidades, estas mujeres pioneras han empoderado a sus comunidades. Hoy, honramos las contribuciones impactantes de 13 mujeres negras influyentes cuyo trabajo nos recuerda que la educación es una herramienta poderosa para el cambio.
1. Carolina LeCount
Caroline LeCount (1846-1923) fue una educadora, activista y líder pionera de la comunidad afroamericana de Filadelfia. Se graduó con honores en el Institute for Colored Youth y se convirtió en maestra y directora de la Ohio Street School, donde dedicó casi 50 años a la educación y a la defensa de la igualdad de los maestros negros en la ciudad. LeCount desempeñó un papel fundamental en la lucha contra la segregación en los tranvías.
En 1867, hizo cumplir la nueva ley antisegregación de Pensilvania al garantizar el arresto de un conductor que se negó a subir a bordo. También trabajó como oficial en la Asociación de Sindicatos de Damas, organizando ferias y colectas de suministros para apoyar a las tropas afroamericanas durante la Guerra Civil.
Además de su dedicación a la educación, también fue una oradora talentosa. Era conocida por sus poderosos discursos y lecturas públicas en eventos comunitarios. LeCount se jubiló en 1911 y murió en 1923, dejando un legado de justicia, liderazgo y compromiso inquebrantable con la igualdad.
2. Dra. Gloria Ladson-Billings
La Dra. Gloria Ladson-Billings (1947-Presente) nació en Filadelfia y es una educadora y académica pionera cuyo trabajo ha revolucionado la educación de los niños negros. Como estudiante en escuelas segregadas, experimentó el “aprendizaje fugitivo”, donde los maestros negros desafiaron los planes de estudio restrictivos para enseñar la historia negra completa. Estas experiencias dieron forma a su carrera y su compromiso de abordar las desigualdades sistémicas en la educación.
Como graduada de la Universidad Estatal Morgan y de la Universidad de Washington, centró su investigación en las prácticas de docentes exitosos con estudiantes afroamericanos. También introdujo el concepto de pedagogía culturalmente relevante (CRP), que redefinió el oficio de enseñar al utilizar un enfoque basado en los activos al enseñar a estudiantes de comunidades marginadas.
Su influyente libro de 1994, los guardianes de los sueños, destacó las prácticas docentes eficaces para los niños afroamericanos y sigue siendo esencial en la investigación educativa. La Dra. Ladson-Billings se convirtió en la primera mujer negra en ocupar un puesto fijo en la Facultad de Educación de la Universidad de Wisconsin-Madison y ha desempeñado funciones de liderazgo, incluida la de presidenta de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa. Su trabajo ha merecido numerosos elogios y títulos honorarios, lo que la consolida como una visionaria cuya erudición continúa inspirando a los educadores y promoviendo una educación equitativa para todos los estudiantes.
3. Joyce Abbott
Joyce Abbott (1959-Presente) es una educadora jubilada que dedicó 25 años a la enseñanza en las escuelas del centro de la ciudad de Filadelfia después de servir en el Ejército de los Estados Unidos. Fue una de las primeras participantes del programa “Troops to Teachers” del Ejército de los Estados Unidos, que apoya a los veteranos que hacen la transición a carreras docentes.
Abbott dejó una huella en las escuelas donde enseñó. En 2023, Overbrook High School la incorporó a su Salón de la Fama y la calle donde se encuentra la escuela pasó a llamarse "Joyce Abbott Way". Su influencia se extendió mucho más allá del aula, inspirando a su exalumna Quinta Brunson a nombrar el exitoso programa de televisión Primaria Abbott En su honor. Abbott, que ahora es autora y oradora, continúa empoderando a los maestros y elevando a su comunidad.
4. Hazel Harvey Paz
Hazel Bernice Harvey Peace (1903–2008) fue una educadora pionera que dedicó casi 50 años a la enseñanza y al servicio comunitario. Al principio de su carrera, cuando las bibliotecas públicas de Fort Worth excluían a los usuarios afroamericanos, ayudó a sus estudiantes a prepararse para las competencias de debate pidiendo prestados libros de las universidades locales.
A lo largo de los años, Peace desempeñó varios cargos en la escuela secundaria IM Terrell, entre ellos, el de profesora, entrenadora de debates, consejera, decana de niñas y subdirectora. También se desempeñó como directora de asuntos estudiantiles en Bishop College en Dallas hasta 1982. Completó su carrera docente enseñando en varias universidades, entre ellas Paul Quinn College, Huston-Tillotson College y Prairie View A&M University.
Peace fue portadora de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, cuando la antorcha pasó por Fort Worth hasta Salt Lake City. Antes de que Peace falleciera en 2008 a la edad de 105 años, encargó a sus fideicomisarios de patrimonio a Howard, Texas Wesleyan, la Fundación de la Biblioteca Pública de Fort Worth y la Escuela Primaria Católica Our Mother of Mercy. En su honor, el Distrito Escolar Independiente de Fort Worth inauguró la Escuela Primaria Hazel Harvey Peace en 2010.
5. Victorine Q. Adams
“Debería ser considerada no sólo como la esposa de Willie Adams, sino como una mujer que ha utilizado su influencia y riqueza para mejorar la comunidad en la que vive”. – Victorine Q. Adams
Victorine Quille Adams (1912–2006) fue la primera mujer afroamericana elegida para el Ayuntamiento de Baltimore, cargo que ocupó entre 1967 y 1983. Después de graduarse en la Universidad Estatal de Coppin y la Universidad Estatal de Morgan, Adams enseñó en la ciudad de Baltimore durante catorce años. En 1946, fundó el Comité de Campaña Democrática de Mujeres de Color, que ayudó a elegir a la primera mujer afroamericana de Maryland para el Senado estatal.
Adams también cofundó Woman Power, Incorporated en 1958 para movilizar a las mujeres afroamericanas para la acción política y comunitaria. Se postuló con éxito para la Cámara de Delegados de Maryland en 1966, pero renunció después de ganar un asiento en el Concejo Municipal de Baltimore. Mientras servía en el concejo, estableció el Fondo de Combustible de Baltimore para ayudar a las familias con los costos de calefacción, un programa que luego adoptaron otras ciudades en todo el estado de Maryland.
6. Anna Julia Cooper
Anna Julia Cooper (1858-1964) fue una pionera educadora, académica y defensora de la igualdad racial y de género. Cooper no estaba de acuerdo con el enfoque de Booker T. Washington en la formación profesional, ya que creía que también se debía alentar a los estudiantes negros a cursar estudios superiores y brindarles el apoyo y los recursos necesarios para hacerlo.
Como directora de la escuela secundaria M Street High School en Washington, DC, se centró en la preparación universitaria y la asistencia para becas para estudiantes afroamericanos. Esto ayudó a algunos de sus estudiantes a obtener la admisión en universidades prestigiosas como Yale, Mount Holyoke, Brown y Harvard. Más tarde se convirtió en presidenta de la Universidad Frelinghuysen, una antigua HBCU en DC, y brindó a los adultos negros de clase trabajadora oportunidades tanto vocacionales como académicas.
Después de su presidencia, se desempeñó como secretaria de la universidad durante diez años. El legado de Cooper se extiende más allá de su trabajo académico. Su influyente libro, Una voz del sur (1892), es una piedra angular del pensamiento feminista negro, que aboga por el empoderamiento y la educación de las mujeres negras.
Su cita, “La causa de la libertad no es la causa de una raza o una secta, un partido o una clase: es la causa de la humanidad, el derecho innato de la humanidad”. es la única cita de una mujer que aparece en el pasaporte estadounidense. La dedicación de toda la vida de Cooper a la igualdad y la educación la ha consolidado como una figura pionera en la historia estadounidense.
7. Charlotte Forten Grimké
Charlotte Forten Grimké (1837-1914) fue una abolicionista, educadora, escritora, traductora y activista por los derechos de las mujeres. Fue la primera afroamericana graduada de la promoción de 1856 de Salem State. Durante la Guerra Civil, se presentó como voluntaria para el Experimento Port Royal, una iniciativa gubernamental que brindaba asistencia y educación a los esclavos recién liberados en las Islas del Mar de Carolina del Sur. Grimké luego se mudó a Washington DC y aceptó un puesto en la única escuela secundaria preparatoria para afroamericanos en DC. Se fue poco después para aceptar un puesto en el Tesoro de los EE. UU.
8. Fanny Jackson Coppin
Fanny Jackson Coppin (1837-1913) fue maestra, directora, misionera y defensora de los derechos civiles y la educación de los afroamericanos. Estudió en el Oberlin College, donde se convirtió en la primera afroamericana en graduarse. Después de graduarse, Coppin se mudó a Filadelfia y comenzó su carrera como educadora.
Coppin enseñó en el Instituto para Jóvenes de Color (ICY), una escuela dedicada a brindar educación a estudiantes afroamericanos. Rápidamente ascendió hasta convertirse en directora de la escuela en 1869. También pasó varios años como misionera en Sudáfrica, donde siguió abogando por el acceso global a la educación. La Universidad Estatal de Coppin lleva su nombre en su honor.
9. María Mcleod Bethune
Mary Mcleod Bethune (1875-1955) fue educadora, pionera nacional de los derechos civiles y activista. La carrera de la Dra. Bethune dio origen a la Daytona Literary. Tras reconocer la falta de tratamiento médico disponible para los afroamericanos, fundó el Hospital Mary Mcleod y la Escuela de Formación de Enfermeras.
Fue nombrada miembro de la Administración Nacional de la Juventud por el presidente Franklin D. Roosevelt, siendo la única mujer miembro del “Gabinete Negro” de Roosevelt. Fue la única mujer negra en la conferencia fundacional de las Naciones Unidas. También formó parte del Comité de los Doce para la Defensa Nacional del presidente Truman. También fundó la Universidad Bethune-Cookman.
10. Rita F. Pierson
Rita F. Pierson (1951-2013) fue educadora, consejera, coordinadora de pruebas y subdirectora. Después de graduarse con su título de maestra en Elmhurst College, dedicó 40 años de su vida a la educación.
Pierson llevó a cabo talleres de desarrollo profesional para miles de educadores. Es muy conocida por su charla TED “Todo niño merece un campeón”, en la que destaca la importancia de construir relaciones con los estudiantes y ser su defensora. Ella creía que todo niño merece un adulto que nunca se dé por vencido con él y lo anime a ser lo mejor que pueda ser.
11. Johnetta B. Cole
Johnetta B. Cole (1936-Presente) es antropóloga, educadora, directora de museo y presidenta de una universidad. Cole se desempeñó como presidenta de Spelman College y Bennett College for Women, dos universidades históricamente negras para mujeres. Cuando Cole fue designada presidenta de Spelman, se convirtió en la primera estadounidense negra en ocupar este puesto.
La Dra. Cole enseñó en numerosas instituciones y recibió más de 50 títulos honorarios. Después de jubilarse, Cole continuó desempeñándose como presidenta de Johnetta B. Cole Global Diversity and Inclusion en Atlanta. Actualmente trabaja en el Museo Nacional de Arte Africano del Instituto Smithsoniano.
12. Dra. Mamie L. McKnight
La Dra. Mamie L. McKnight (1930-2018) fue una influyente educadora. Nacida en Dallas, McKnight se formó como científica investigadora y matemática en algunos de los mejores programas HBCU del país. A los 25 años, publicó un artículo sobre la fórmula prismoidal, utilizada para calcular el volumen de prismas, pirámides y cuñas.
McKnight se convirtió en educador en la escuela secundaria Lincoln y la escuela secundaria Madison y fundó la organización Black Dallas Remembered Inc., que ayudó a preservar los sitios afroamericanos en el condado de Dallas. El Dr. McKnight luchó contra la decisión del Departamento de Transporte de Texas y de la ciudad de Dallas de expandir la autopista Central, que tenía como objetivo destruir el cementerio de Freedman, y ayudó a establecer el monumento conmemorativo de Freedman. McKnight también formó parte de la Comisión de Monumentos Históricos de Dallas y de la Comisión Histórica de Texas.
13. Roberta Sheridan
Roberta Sheridan (1864-1918) Sheridan fue educadora toda su vida y la primera maestra negra en una escuela pública de la ciudad de Baltimore, enseñando durante la segregación. Sheridan había enfrentado dificultades para encontrar empleo debido a la discriminación racial. Sin embargo, perseveró en su carrera docente. Su carrera docente reveló su apasionada devoción por la educación. El nombramiento de Sheridan como la primera maestra negra fue un gran logro para los maestros, líderes y miembros de la comunidad negros que han luchado por la educación igualitaria durante años en Baltimore.
